Revenons quelques instants sur la genèse de cette œuvre. Le livret a été écrit en 1707 à Rome par le cardinal Benedetto Pamphili. Les opéras sont interdits dans la ville depuis la publication d’un ban du pape Innocent XI. L’oratorio (opéra religieux) à l’origine est destiné à l’église, mais il n’était pas rare de l’entendre dans les palais pour l’aristocratie à qui l’on rappelait la morale chrétienne. Le pouvoir religieux, en force à cette époque, prône le chemin vertueux qui mène à la récompense divine. La beauté de la jeunesse féminine, particulièrement visée, représente la tentation dont il faut se détourner. Le salut n’est possible qu’en évitant la vie de plaisir au profit d’un dévouement total à Dieu, et il faut faire vite car la vie peut s’arrêter soudainement.

Dans ce contexte, les quatre personnages allégoriques : Beauté, Plaisir, Temps et Désillusion, incarnent les positions philosophiques et morales de l’époque.…